En Navidad también se bebe. Antes del primer bocado, muchas celebraciones comienzan con una taza caliente entre las manos. Las bebidas navideñas no solo reconfortan el cuerpo: marcan el inicio del encuentro, reúnen a las personas alrededor del fuego y convierten el frío en pretexto para quedarse un poco más. En distintas culturas, el invierno se enfrenta con líquidos dulces, especiados y cargados de historia.
Entre todas ellas, el ponche ocupa un lugar especial. Su origen se remonta a la India antigua, donde la palabra panch —que significa “cinco”— hacía referencia a una bebida elaborada con cinco ingredientes básicos: alcohol, azúcar, agua, especias y cítricos. Con el tiempo, comerciantes británicos llevaron esta preparación a Europa, donde se adaptó al clima y a los ingredientes locales. Así, el ponche se transformó en una bebida caliente, ideal para estos meses fríos y para las reuniones largas.
En México, el ponche adquirió identidad propia. Frutas de temporada como tejocote, guayaba, manzana y caña se mezclaron con canela y piloncillo, dando como resultado una bebida profundamente ligada a las posadas. Más que una receta, el ponche mexicano es un acto colectivo: se sirve en grandes ollas y se comparte sin medida.
Bebidas que abrigan culturas
En Europa Central y del Norte, el invierno se enfrenta con vino. El vino caliente, es conocido como Glühwein en Alemania o vin chaud en Francia, se prepara con vino tinto, especias, cítricos y azúcar. Su presencia es inseparable de los mercados navideños, donde se bebe de pie, entre luces y conversaciones breves. Es una bebida pensada para el exterior, para resistir el frío sin abandonar la celebración.
En los países nórdicos aparece el glögg, una versión más intensa del vino caliente, a menudo enriquecida con almendras, pasas y un mayor contenido alcohólico. Se sirve en pequeñas cantidades, recordando que el invierno se disfruta despacio y con atención.
Italia aporta algo distinto: el vino santo o los licores digestivos que acompañan el final de la cena. Más que combatir el frío, estas bebidas cierran el ritual de la mesa, prolongando la sobremesa y la conversación.
En el Reino Unido y Estados Unidos, la Navidad se vuelve cremosa con el eggnog. Elaborado a base de leche, huevo, azúcar y nuez moscada, este brebaje tiene raíces en bebidas medievales europeas. Su textura espesa y su dulzor lo convierten en una bebida casi comestible, asociada a la abundancia y al descanso.
En América Latina, el chocolate caliente ocupa un lugar especial durante la Navidad. Espeso, aromático y reconfortante, que aparece en las noches frías de diciembre como acompañante natural de galletas y postres navideños. Más allá de sus variaciones —con canela, clavo o vainilla— el chocolate caliente representa una herencia ancestral que se transforma en ritual decembrino. Servido en familia, se convierte en una pausa compartida, en un gesto simple que anuncia que la celebración ha comenzado.
En Navidad, una bebida caliente no se sirve para quitar la sed, sino para quedarse.
Las bebidas navideñas del mundo comparten algo esencial: no se preparan para beberse rápido. Se sostienen entre las manos, se sorben con calma y se asocian al encuentro. Son el primer gesto de hospitalidad y, muchas veces, el último recuerdo de la noche.
Así, cada diciembre, el invierno se vuelve bebible. Cambian sus ingredientes y los nombres, pero el mensaje es el mismo: en Navidad, el calor no solo viene del fuego, también se sirve en una taza compartida.
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